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La vie autour d'autres étoiles
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Vue d'artiste de la découverte en mars 2006 d'une "super-Terre" et sa lune hypothétique. (David A. Aguilar/ CfA)
Hubert Reeves, astrophysicien mondialement connu, qui fut conseiller scientifique à la NASA (Institute for Space Studies), est directeur de Recherches au CNRS. Au service d'Astrophysique de Saclay, il s'intéresse plus particulièrement à l'origine des éléments chimiques, l'origine du système solaire, l'origine de l'univers, l'astrophysique nucléaire et la cosmologie. Il est également professeur associé au Département de Physique de l'Université de Montréal et président de la Ligue ROC pour la Préservation de la faune sauvage.
Interrogé par Sciences et Avenir en août 2002, il déclarait : "Une des découvertes fondamentales de ces dix dernières années est que la vie est beaucoup plus robuste qu'on ne le pensait.
Avant, on imaginait que celle-ci existait seulement dans des limites physiques très minces. Depuis, on a observé de la vie dans des milieux acides, avec des PH pratiquement négatifs, aussi bien que dans des environnements très basiques. Elle prolifère dans des eaux très salines, dans les boues saumâtres, dans les glaces du pôle Sud, à des températures de 110°C, sans lumière. Des bactéries résistent à des radiations qui tueraient 50 000 fois n'importe lequel d'entre nous. Que la vie soit plus résistante que prévu nous amène à nous remettre en question.
Aujourd'hui, on est beaucoup moins catégorique, le constat d'ignorance nous incline à plus de modestie. On se dit qu'il y a peut-être encore de la vie qui dort sur Mars, puisque certaines bactéries semblent pouvoir hiberner pendant des millions d'années.
Plus personne n'ose affirmer que la vie ne peut apparaître que sur une soeur jumelle de la Terre."
Pour en savoir +
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Son site officiel. À découvrir sur le site de Ciel & éspace, une série d'entretiens avec Hubert Reeves. |
