VIE TERRESTRE ! VIE EXTRATERRESTRE ? Dossier réalisé par le 
Sur Mars
La vie sur Mars
Mars vue par le télescope Hubble en 2003.
Crédits : NASA
Avec ses températures oscillant entre -100°C et 0° et sa fine atmosphère composée à 95% de dioxyde de carbone, Mars apparaît comme aride et désertique. Pourtant elle a pu être propice à l'apparition de la vie surtout dans son passé lointain.
Les scientifiques s'accordent aujourd'hui à dire qu'il n'y a certainement pas eu de grandes étendues d'eau sur Mars dans les derniers milliards d'années. Les nombreuses vallées martiennes ont probablement bien été creusées par de l'eau liquide, mais elle aurait été libérée massivement du sous-sol et n'aurait pas coulé longtemps, à l'échelle des temps géologiques.
Région de Reull Vallis, observée par la caméra HRSC à bord de Mars Express. Ce canal est probablement le fruit d'un ancien écoulement d'eau. Crédits : ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum).
Les données récentes de la sonde Mars Express ont montré que seuls les terrains les plus anciens (environ 4 milliards d'années) portent des traces minéralogiques d'une longue altération des minéraux par de l'eau et une atmosphère plus épaisse.
Aujourd'hui, la quantité d'eau détectable sous forme de vapeur dans l'atmosphère ou prisonnière des glaces polaires est infime. Mais la planète rouge a dû connaître des jours meilleurs, des températures plus clémentes qu'aujourd'hui, un effet de serre et une atmosphère beaucoup plus dense.
Avec son histoire, son eau et sa proximité avec la Terre, Mars est donc une excellente candidate pour la recherche de vie, ou au moins de traces d'une vie passée.
Pour en savoir +
Sites Internet
CNES - Mars
Présentation de la planète Mars et liens
>> Voir la page
ESA (Agence spatiale européenne)
Site de la mission europeene Mars Express
>> Voir le site
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