VIE TERRESTRE ! VIE EXTRATERRESTRE ? Dossier réalisé par le 
" Habitable " dans le système solaire
Huit planètes autour d'une étoile
Une étoile au centre, 8 planètes qui gravitent autour, quelques planètes naines, des satellites, des astéroïdes et des comètes...Voilà en résumé ce qui compose notre système solaire. Partons du Soleil, une étoile relativement petite mais qui concentre quand même plus de 99% de la masse totale du système.
Petite visite du système solaire depuis l'espace. Par Francis Rocard, CNES. Images : NASA, ESA
Mercure, Vénus, la Terre et Mars sont les planètes les plus proches et sont dites telluriques. Elles sont composées d'un corps rocheux, parfois entouré d'une atmosphère. Leur densité est donc très forte.
Au-delà et après avoir franchi une ceinture composée de milliards d'astéroïdes, nous ne rencontrons plus que des géantes gazeuses. Jupiter, Saturne, Uranus et enfin Neptune sont probablement formées d'un corps central relativement petit et entouré d'une énorme couche de gaz. Elles sont beaucoup plus massives que les 4 premières mais leur densité est beaucoup plus faible.
Et Pluton dans tout ça ? Considéré jusqu'en août 2006 comme la 9ème planète du système solaire, Pluton a rejoint dorénavant une autre catégorie : celle des planètes naines.
Les 8 planètes du système solaire, à l'échelle. De gauche à droite : Vénus, Mercure, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune.
Crédits : Lunar and Planetary Institute
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