VIE TERRESTRE ! VIE EXTRATERRESTRE ? Dossier réalisé par le 
Par les comètes et astéroïdes
Les comètes, vestiges du système solaire
Légende : la comète Hale Bopp lors de son passage près du Soleil en 1997.
Avec un diamètre de quelques centaines de mètres à quelques kilomètres, une comète est un petit corps dont le noyau est composé de glace et de poussières de roches. Formées il y a 4,5 milliards d'années, certaines d'entre elles proviennent du nuage de Oort, un réservoir de comètes situées à environ 100 000 fois la distance Terre-Soleil. Dans le froid des confins du systÃ�me solaire, elles conservent donc intact la matière de la nébuleuse primitive.
Comètes, vestiges du système solaire. Extrait du film En quête de planètes. Crédits: CNES 2006
Si l'exobiologie s'y intéresse, ce n'est pas dans l'espoir d'y trouver de la vie mais pour y étudier les briques primitives du système solaire et peut-être mieux comprendre l'origine de la vie sur Terre. En effet, la Terre a été bombardée par des comètes et des astéroïdes, qui ont donc pu ensemencer la Terre en y apportant des éléments indispensables à l'apparition de la vie, comme le carbone et l'eau dont elles sont particulièrement riches.
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