VIE TERRESTRE ! VIE EXTRATERRESTRE ? Dossier réalisé par le 
A quoi ressemblerait la vie ?
Nous ne serions pas une exception...
Sommes-nous seuls dans l'Univers ? La question ne date pas d'hier. Epicure supposait déjà l'existence de "mondes à l'inifini ". Au XVI° siècle, Giordano Bruno pense l'Univers infini et peuplé de mondes semblables au nôtre. Au XVII°, l'astronome Huygens émet l'hypothèse de systèmes planétaires gravitant autour d'autres soleils. Lentement s'installe l'idée selon laquelle notre système solaire ne serait pas une exception dans l'Univers.
La première exoplanète qui a pu être photographiée, en 2004. Les exoplanètes sont en général détectées de manière indirecte sans être observée.
Crédits : ESO
C'est en 1995 que les astronomes Michel Mayor et Didier Quéloz découvrent la 1ère exoplanète qui gravite autour d'une l'étoile de la constellation de Pégase. Depuis, de nouvelles exoplanètes sont mises en évidence presque chaque mois.
Dans certains systèmes, une seule planète a été découverte, dans d'autres plusieurs tournent autour du même soleil Il est cependant impossible de comparer les systèmes solaires découverts au nôtre car les techniques utilisées a présent ne détectent que des planètes géantes plus massives que Jupiter et très proche de leur soleil.
Hormis notre système solaire qui comprend 8 planètes, le plus gros système connu en 2006 compte 4 planètes qui gravitent autour d'une étoile de la constellation du Cancer.
Exemple de quelques systèmes planétaires connus en 2006.
Crédits : CNES/ONESIA 2006
Pour en savoir +
Site Internet :
>> Institut d'astrophysique de Paris (IAP)
Observatoire de Paris
>> Dossier thématique sur les exoplanètes
>> Liste des exoplanètes découvertes à ce jour
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