VIE TERRESTRE ! VIE EXTRATERRESTRE ? Dossier réalisé par le 
La naissance de la vie : de l'inerte
au vivant
Une grande part d'inconnu
Qu'y avait-il juste avant l'apparition de la vie ? De l'eau , l'énergie du Soleil et des éclairs, peut-être des terres volcaniques ressemblant à l'Islande... Et tous les atomes nécessaires à la formation des molécules prébiotiques et de la matière vivante : carbone (C), d'hydrogène (H), d'azote (N) et d'oxygène (O).
Il y a 4 milliards d'années, ces atomes composaient déjà les molécules de l'atmosphère, capables de réagir entre elles pour former de nouveaux composés. Une chimie foisonnante générant les premières macromolécules, puis des systèmes de plus en plus complexes, aboutissant aux molécules élémentaires du monde vivant. Puis, enfin, à des êtres vivants, capables de transmettre l'information d'une génération à l'autre en se répliquant, capables d'évoluer.
De molécules en molécules! Exemple des réactions qui ont pu se produire sur Titan entre l'hydrogène et les molécules carbonées, pour produire de l'éthane.
Images : ESA
Ce mécanisme, dont beaucoup d'étapes restent à découvrir, expliquerait le passage de la matière inerte à la matière vivante. Il reste à déterminer où et comment les molécules prébiotiques ont été produites, puis comment elles ont résisté aux conditions environnementales pour parvenir à s'assembler.
Plusieurs scénarii tentent de retracer la manière dont la vie est apparue.
