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Fusion : énergie des étoiles

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Réacteur de fusion nucléaire
 
La fusion est la source d'énergie de notre étoile. Face aux inconvénients de la fission nucléaire, les travaux pour "mettre en cage du soleil" — la fusion contrôlée — présente de nombreux avantages : abondance des réserves de combustibles brûlés par la fusion, sûreté du réacteur, faible quantité de déchets radioactifs. C'est, avec l'énergie solaire photovoltaïque, une piste très prometteuse. Alors que la fission brise des atomes lourds - uranium et plutonium - pour libérer sa force, la fusion, assemble des atomes légers de deutérium et de tritium pour produire de l'énergie. Le projet de réacteur à fusion thermonucléaire ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor), qui a débuté voilà bientôt vingt ans, devrait être lancé en 2004. Une gageure quand on sait qu'il faudra 100 à 200 millions de degrés, au lieu des 15 millions de degrés du Soleil, pour réaliser une machine opérationnelle.

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Le projet Iters

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Energie solaire photovoltaïque en site isolé